On pourrait associer Rembrandt à son contemporain et « voisin » Descartes à plusieurs degrés. Une anecdote les rapproche à propos du boeuf et/ou veau écorché, exhibé comme sa bibliothèque, par Descartes, à MAsterdam à un admirateur curieux. En effet, l’idée est de comprendre progressivement les mystères du vivant, par l’expérience . De cette expérience, surgit la lumière progressive qui peut éclairer des zones de plus en plus vastes. Descartes aussi commence son 3Discours de la méthode », par la scène du « petit poêle » ou, dans la pénombre totale, seul son esprit dégage une lumière certaine. A partir de là, tout peut être interrogé. L’idée de gradation et de cheminement pas à pas, du haut en bas, on la retrouve chez le philosophe, de même la métaphore de 2 lumières, celle du soleil et celle des feux intérieurs, comme celle du coeur. Ici, la pénombre, n’est niinfini divin, ni néant obscur, mais seulement l’inconnu. Cet inconnu est accessible par l’expérience réfléchie et progressive.